桓玄为晋朝丞相桓温之子，隆安三年（399年），桓玄任都督八州及八郡诸军事，势力日盛，与司马元显矛盾激化。元兴元年（402年），桓玄攻下建康，杀司马道子、司马元显父子，掌握朝政。403年底，桓玄废司马德宗，自立为帝，国号楚，年号建始，后改为永始。桓玄称帝后，骄奢淫逸，逐渐失去对军政的控制力。元兴三年（404年），宋武帝等在京口起兵，攻克建康，桓玄向西逃窜，后兵败被杀，这场叛乱就此被平定，晋安帝复位。
战争背景
晋隆安二年（398年），镇江市（江苏丹徒）镇将王恭联络荆州刺史殷仲堪、广州市刺史桓玄起兵反对司马道子父子。晋安帝司马德宗为求妥协，改派桓玄为江州刺史。后来，王恭部将刘牢之倒戈，王恭被杀，殷仲警、桓玄暂时退兵。东晋末年，孙恩起兵叛乱，北府兵将领刘裕凭借对孙恩作战的军功，升为北府兵高级将领。此时长江上游荆州市，桓玄、殷仲堪、杨佺期形成割据集团。殷仲堪曾拘禁桓玄、杨佺期的家属，迫使二人自建康撤回荆州，三方结成同盟割据荆楚。东晋朝廷被孙恩之乱牵制，无力干预上游局势。桓玄出身桓氏家族，桓氏在荆州经营数代，根基深厚。桓玄表面维持三方同盟，私下扩张自身势力，实力迅速超过殷仲堪、杨佺期。殷仲堪、杨佺期忌惮桓玄，二人内部结成同盟，共同针对桓玄。桓玄向朝廷上表，请求都督荆州诸军事。东晋朝廷无力管控荆州，便授予桓玄该职务。杨佺期没有得到朝廷正式官职，地位被桓玄压制，于是出兵进攻桓玄。
战争过程
荆州内讧
殷仲堪试图阻止杨佺期出兵，希望三方和解。桓玄得知杨佺期动兵，不迎战杨佺期，直接发兵攻打殷仲堪。殷仲堪兵力粮草不足，向杨佺期求援。殷仲堪谎称军中存粮充足，诱使杨佺期前来，杨佺期抵达后才发现殷仲堪缺粮。桓玄发起进攻，杨佺期战败战死，殷仲堪自杀。桓玄由此掌控荆州市全境。桓玄掌控荆州后，向朝廷请求率军东下讨伐孙恩。司马元显担心桓玄进入江东，拒绝该请求。桓玄上表，言辞强硬。司马元显决意讨伐桓玄，下令北府兵统帅刘牢之前往作战。刘牢之存有私心：若司马元显消灭桓玄，北府兵将成为东晋仅存主力，自己可掌控朝政；若司马元显战败，自己可以联合桓玄消灭司马元显。因此刘牢之率军抵达前线后，按兵不动，拒绝出战。桓玄派人游说刘牢之，许诺事成之后给予高官。刘牢之选择倒戈，北府兵投降桓玄。北府兵倒戈，司马元显防线崩溃。桓玄军队进抵建康城外新亭，司马元出逃。桓玄攻入建康，处死司马道子、司马元显、司马尚之等东晋核心执政人物，掌控东晋朝廷实权。桓玄掌权之后，只授予刘牢之会稽郡内史，剥夺其原有的多州军事职权。刘牢之的部下不满，劝刘牢之起兵对抗桓玄。宋武帝判断桓玄已经掌控局势，北府兵此时无力对抗桓玄，拒绝参与，与刘牢之决裂。刘牢之内心恐惧，自缢身亡，死后桓玄将其枭首，曝尸建康街市。桓玄执政，政令反复多变。为消除北府兵潜在威胁，桓玄诛杀多名北府旧将，大量北府旧部、司马元显旧部逃亡北方，投奔北魏、南燕、后秦。
桓楚建立
桓玄逼迫晋廷封自己为楚王，试探刘裕态度。刘裕假意支持桓玄代晋，桓玄确认军事将领的态度之后，谋划篡位。元兴二年十一月，桓玄逼迫司马德宗禅位；十二月，桓玄正式称帝，国号楚，史称桓楚。桓玄称帝之后，遭到东晋世家、旧将的反对。益州刺史毛璩率先举兵反叛。元兴三年（404年），宋武帝联合刘毅、何无忌、王玄德等一共十二人，密谋起兵。刘裕对外宣称收到晋安帝密诏讨伐桓玄，袭杀京口的桓修。北府旧部纷纷归附刘裕，刘裕控制江北军政。
刘裕讨伐桓玄
桓玄得知刘裕起兵，诛杀王玄德、辛扈兴、童厚之，任命桓谦为征讨大将军，派遣吴甫之、皇甫敷率军北上抵御刘裕。桓谦计划在覆舟山设伏，击败刘裕后不可追击。桓谦不采纳该部署。404年三月，吴甫之的前锋部队与刘裕军于江乘交战。吴甫之战死，桓楚前锋战败。刘裕继续进军，罗落桥之战，桓楚将领皇甫敷击败刘裕前锋檀凭之，檀凭之战死。宋武帝亲率少量部队作战，一度被皇甫敷围困，刘裕主力赶到，皇甫敷战败阵亡。连续损失两员大将后，刘裕下令破釜沉舟，抛弃剩余军粮，又增设大量旌旗迷惑桓谦。桓谦驻扎覆舟山市的部队，见到漫山旌旗，又听闻两员大将败亡，士气崩溃。刘裕乘风放火，进攻桓谦军。桓谦军队溃散，大部投降刘裕，桓谦率少数残兵逃回建康。桓玄听闻桓谦战败，放弃帝位，率荆州市兵马向西逃离建康。刘裕进入建康，处置桓玄留在建康的亲族与桓楚官员，封赏起兵的将领，自任都督扬徐等八州诸军事、徐州市刺史。宋武帝派遣刘毅、何无忌、刘道规率军向西追击桓玄。
峥嵘洲之战
桓玄挟持司马德宗西逃，在峥嵘洲集结数万桓氏部曲。刘毅、何无忌、刘道规的追兵经过长途奔袭，兵力仅数千人。刘毅、何无忌打算退回建康集结大军，刘道规反对，认为退兵会遭到桓玄追击，必须速战。刘道规率军发起进攻，当时风向朝向桓玄军队，晋绥军使用火船焚烧桓楚水师战船。桓玄麾下军队多为临时征召，缺乏训练，遭遇火攻之后大乱。桓玄作为主帅，见到战局不利，准备乘船逃跑。桓楚军队见主帅逃亡，全军溃散。桓玄向西逃至江陵。宋武帝在江陵悬赏桓玄首级，桓玄无法立足，继续向西逃往汉中市。桓玄西行途中，遭遇益州刺史毛璩的部将毛脩之，毛修之诱骗桓玄入蜀。桓玄跟随毛修之行进，路上遭遇毛祐之、冯迁的伏兵。伏兵乱箭射击桓玄随从，冯迁斩杀桓玄。桓玄死后，荆州市桓氏势力覆灭。东晋的桓玄之乱结束。刘裕成为东晋实际掌权人，随后开始筹备北伐。
战后
桓玄败亡之后，司马德宗复位，但东晋军政实权归于刘裕。江东暂时平定，而北方同时发生变局：武威郡分裂，匈奴赫连勃勃建立夏国，在河套平原地区崛起。
战争影响
桓玄之乱进一步削弱了东晋的统治基础，在叛乱过程中，桓玄废黜晋安帝，建立桓楚政权，取代了司马氏的东晋朝廷。
相关人物
桓玄，字敬道，又名灵宝，谯国龙亢县（今安徽省怀远县龙亢镇）人，是大司马桓温之子。公元369年出生，公元404年6月19日逝世于江陵县城外。
战争评价
桓玄纂凶父之余基，挟奸回之本性，含怒于失职，苞藏其豕心，抗表以称冤，登高以发愤，观衅而动，𥩈图非望。始则假宠于仲堪，俄而戮殷以逞欲，遂得据金楚之地，驱劲勇之兵，因晋政之陵迟，乘会稽郡之酗蒏，纵其狙诈之计，扇其陵暴之心，敢率犬羊，称兵内侮。天长丧乱，凶力寔繁，逾年之间，奄倾晋祚。自谓法尧禅舜，改物君临，鼎业方隆，卜年惟永。俄而义旗电发，忠勇雷奔，半辰而都邑廓清，逾月而凶渠即戮，更征坠历，复振颓纲。是知神器不可以暗干，貔貅不可以妄处者也。夫帝王者，功高宇内，道济舍灵，龙官凤历表其祥，彤云玄石呈其瑞，然后光临大宝，克享鸿名，允徯后之心，副乐推之望。若桓玄之幺麽，岂足数哉！适所以干纪乱常，倾宗绝嗣，肇金行之祸难，成宋氏之驱除者乎。（《晋书》评）
参考资料 >
桓玄.怀远县人民政府.2024-04-02
【有春读史】六朝时空下的两个僭伪政权之桓玄“桓楚”.江南时报.2026-08-13
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桓玄.识典古籍.2026-08-13
晋书九十九列传第六十九桓玄.识典古籍.2026-08-13